La mitad de las especies de corales en el Caribe se extinguieron hace un millón o dos millones de años atrás, muy probablemente debido a cambios ambientales drásticos.  ¿Cuáles sobrevivieron? Los científicos del Smithsonian Tropical Research Institute (STRI, por sus siglas en inglés) creen que un grupo de sobrevivientes, los corales del género Orbicella, continuarán a adaptarse a futuros cambios climáticos debido a su alta diversidad genética.

“Tener una gran cantidad de variables genéticas es equivalente a comprar numerosos billetes de la lotería”, explica Carlos Prada, principal autor del estudio y becario post-doctoral en el STRI.  “Descubrimos que un pequeño número de corales individuales en tres especies diferentes arrecifes de coral del género Orbicella tienen una gran variación genética, por consiguiente, se adaptan a los grandes cambios en el ambiente.”

“Las implicaciones de estas investigaciones van más allá de la ciencia fundamental”, dice Monica Medina, investigadora asociada del STRI y del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian y profesora asociada en la Universidad del Estado de Pennsylvania.  “Esperamos usar enfoques semejantes para predecir los modelos demográficos y administrar mejor los arrecifes Orbicella amenazados por los cambios climáticos”.

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